カウアイ観光局: カウアイ島について -カウアイ島の概要

◎カウアイ島の概略
ハワイの主要な8つの島の内で、オアフ島の西側に位置するのがカウアイ島とニイハウ島です。カウアイ島は直径50km四方で、ほぼ円形をした島で、人口は約5万5000人。ホノルルとはわずか150kmしか離れていないのに、とてもそうは思えない、静かで、豊かな自然が残された美しい島なのです。

別名「ガーデン・アイランド」とも呼ばれるカウアイ島は、ハワイの中でも取り分け緑の影が濃く、エキゾチックなムードに溢れています。というのも、島の中央にあるワイアレアレ山一帯が全米一ともいわれる降雨量を誇るため。この大量の雨がジャングルを育み、山肌を侵食し、この島独特の景観を生み出しているのです。島北部のナ・パリ・コーストやハワイのグランド・キャニオンといわれるワイメア山脈などは、まさに神々の彫刻ともいえる壮大な光景。そして、いく筋もの滝や渓流が、この渓谷美に色を添えています。

こうした景観の素晴らしさから、カウアイ島はハリウッド映画のロケ地としても人気があり、古くは「南太平洋」から「ジュラシック・パーク」「6デイズ / 7ナイツ」など、今までにここで数々の名画が撮影されました。

カウアイは、不思議な伝説が多く残る島でもあります。ポリネシア人がやってくる以前から、カウアイには「メネフネ」と呼ばれる小さな妖精が住んでいたといわれ、実際、島にはメネフネが造ったといわれる養魚池や掘り割りなども数多く残っています。

カウアイの西に浮かぶニイハウ島は、個人所有の私有地で、日帰りのヘリコプタ－・ツアーに参加するほか、一般人は立ち入ることができません。今では大変少なくなってしまった純血のハワイアンが250人ほど暮らし、ハワイ語を使って生活しています。島で採れるニイハウ貝を使ったレイは有名で、高価なアクセサリーとしてハワイでは珍重されています。